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Korce et les églises de Moscopole
La route qui nous mène à Korçë (SH75) est fatigante, environ 3 h 00 pour 120 km, mais magnifique, on suit quelques kilomètres la rivière Vjosa, l’une des dernières rivières sauvages d’Europe. Elle se distingue par son atmosphère paisible en serpentant entre montagnes et névés tardifs. Protégée comme parc national depuis 2023 et réserve de biosphère en 2025. La suite alterne entre riche vallée verdoyante et col, dont celui de Hazérit qui grimpe à 1500 mètres.
Korçë est une grande ville du sud-est de l’Albanie, installée sur un plateau à environ 850 mètres d’altitude et entourée de montagnes. Elle est considérée comme l’un des centres culturels les plus importants du pays. Son histoire mêle héritage ottoman, influences balkaniques et une période d’administration française au début du XXᵉ siècle, qui a laissé une empreinte durable dans l’éducation et l’urbanisme.
Le cœur de Korçë se découvre à travers ses rues pavées, ses maisons traditionnelles et son vieux bazar restauré, un ensemble ottoman où se succèdent cafés, ateliers et petites boutiques. La cathédrale de la Résurrection domine le centre moderne, tandis que la mosquée Mirahori, l’une des plus anciennes du pays, rappelle les origines ottomanes de la ville.
Les églises de Moscopole : un héritage sacré au cœur des montagnes albanaises
Ancienne cité florissante des Balkans, Moscopole (Voskopoja) abrite un ensemble exceptionnel d’églises qui témoignent de son âge d’or au XVIIIᵉ siècle. Dissimulés entre les ruelles pavées et les collines boisées, ces édifices forment l’un des plus beaux joyaux d’art sacré d’Albanie. Leurs fresques vibrantes, leurs coupoles et leurs iconostases sculptées racontent l’histoire d’une communauté aromoune autrefois prospère, au carrefour des influences grecques, byzantines et occidentales.
Aujourd'hui, ces sanctuaires sont protégés et fermés au public. Nous avons toutefois eu la chance de rencontrer le gardien des lieux, qui nous a ouvert les portes de deux chefs-d'œuvre de cette époque, tous deux classés « Monuments culturels d'Albanie » depuis 1948.
L'église Saint-Nicolas : un chef-d'œuvre pictural
Érigée en 1721, l'église Saint-Nicolas est le symbole de l’apogée économique, culturel et spirituel de la cité. Cette basilique à trois nefs, bâtie avec soin en pierres de taille locales, impressionne par son architecture : un naos (espace central) surmonté d'une coupole, un narthex accueillant et un grand porche à arcades qui s'étire sur le flanc sud.
Le véritable choc esthétique se trouve à l'intérieur. En 1726, le célèbre maître albanais David Selenica y a déployé son talent, recouvrant les murs de peintures murales au réalisme saisissant et d'une grande profondeur théologique. Miraculeusement, cet intérieur n’a jamais été restauré : les fresques d'origine, les plafonds peints et les boiseries sculptées sont parvenus jusqu'à nous dans un état de conservation remarquable.
L'église Saint-Michel : la majesté des proportions
Construite un an plus tard, en 1722, l'église Saint-Michel (également dédiée aux archanges Michel et Gabriel) impressionne immédiatement par ses dimensions imposantes (33 mètres de long sur 15 mètres de large). Son architecture est unique : deux rangées de colonnes intérieures divisent l'espace pour former trois nefs de hauteur égale, chacune étant couronnée par sa propre coupole, toutes différentes les unes des autres.
Bien que son grand cloître extérieur ait disparu au fil du temps et que l'édifice ait souffert de dégradations lors des bouleversements de l'histoire, ses murs massifs en pierre et la structure de son narthex témoignent encore de la puissance architecturale de l'ancienne métropole.
Le Monastère Saint-Jean-Baptiste : la sentinelle de Moscopole
Fondé bien avant l'âge d'or de la ville, dès 1606, le monastère Saint-Jean-Baptiste s'élève sur une colline boisée dominant Moscopole à plus de 1300 mètres d'altitude. Son église abbatiale, de style byzantin tardif avec un plan en croix inscrite, est célèbre pour ses fresques du XVIIe siècle, exécutées par les maîtres peintres de l'époque.
Véritable phare culturel et spirituel, le monastère a joué un rôle crucial dans les Balkans en abritant l’une des premières imprimeries de l'Empire ottoman ainsi qu'une célèbre académie.
Sur la vingtaine de sanctuaires que comptait Moscopole à son apogée, ces deux églises font partie des cinq dernières encore debout, les autres ayant été balayées par les guerres, les incendies et les séismes. Une double visite unique, comme un voyage suspendu dans le temps au cœur d'une histoire oubliée.